9월 21일은 정부가 지정한 ‘치매 극복의 날’입니다. 우리나라 65세 이상 인구는 지난해보다 42만명 증가했다. 2025년에는 65세 이상 노인 인구가 전체 인구의 20%를 넘어 초고령사회에 진입할 것으로 전망된다. 따라서 노인 인구에 만연한 치매의 예방과 관리의 중요성이 더욱 강조되고 있다.
치매란?
각종 원인에 의한 뇌손상으로 인해 기억력, 언어, 판단력 등의 인지기능을 습득하여 일상생활에 지장을 주는 정상적인 생활을 하고 있는 사람을 말합니다. 아직까지 치매를 예방할 수 있는 방법은 알려져 있지 않지만 상당한 부분은 예방할 수 있습니다.
치매는 우리 모두의 건강한 노후를 위해 시급히 예방해야 할 질병 중 하나로, 생활습관 개선과 적절한 관리를 통해 치매 발병 위험을 낮출 수 있습니다.
치매의 종류
1. 알츠하이머(노인성 치매)
가장 흔한 치매 질환으로 매우 가벼운 건망증으로 시작하여 점차 언어 이해, 읽기 및 쓰기 능력과 같은 장애를 가져옵니다. 알츠하이머병에 걸린 사람들은 불안해지거나 공격적이 되거나 방향감각을 잃고 집을 잃을 수 있습니다. 고통 외에도 유전적 요인, 두부 손상 및 항산화 영양소 결핍이 원인일 수 있습니다.
2. 노인성 치매
65세 이후 노년기에 발병하는 치매의 총칭으로, 노화 과정에서 다양한 원인에 의해 발생한다. 알츠하이머병과 유사한 증상을 보입니다.
3. 혈관성 치매
치매의 두 번째로 흔한 형태이며 뇌에 혈액을 공급하는 뇌혈관이 막히거나 좁아지거나 뇌졸중으로 인해 발생할 수 있습니다. 주로 사지 마비, 언어 장애, 시각 장애 등의 증상을 일으킵니다. 완치할 수는 없지만 조기에 진단하고 적절한 치료를 받으면 악화되는 것을 막을 수 있습니다.
4. 파킨슨병
파킨슨병은 흑질(substantia nigra)이라는 뇌의 작은 영역에 있는 세포의 퇴화로 인해 발생하며 항정신병약의 단기 사용, 일산화탄소 중독, 뇌 감염 및 약물 남용으로 인해 발생할 수도 있습니다. 떨림, 뻣뻣함, 사지의 느린 움직임 등의 증상을 보이며 적절한 약물치료를 통해 증상을 최소화하거나 진행을 예방할 수 있습니다. 처음에는 운동 증상에서만 이상이 나타나지만 시간이 지나면서 인지 기능을 담당하는 세포가 퇴화된다.
5. 레비 소체 치매
세 번째로 흔한 치매입니다. 인지능력장애의 심한 변화를 보이면서 간헐적으로 의식장애가 나타나거나 환각을 경험할 수 있다. 초기 증상은 시간이 지남에 따라 악화되고 호전되며 결국에는 악화되고 증상이 지속됩니다.
치매예방법(정부 인용 24)
1. 주 3회 이상 규칙적으로 운동한다.
규칙적인 운동은 뇌혈류를 개선하고 뇌세포 활동을 촉진해 치매 위험을 낮춘다. 구체적으로 일주일에 3회 이상 유산소 운동을 적당한 강도(평소보다 심장이 빨리 뛰고 숨이 가쁘지만 대화는 할 수 있다)를 하는 것이 좋다.
2. 금연
흡연자는 비흡연자에 비해 치매에 걸릴 위험이 1.59배 높다고 합니다. 또한 흡연은 각종 암, 심혈관계 질환, 호흡기 질환 등을 유발할 수 있으므로 혼자 금연하기 어렵다면 정부에서 지원하는 다양한 금연 지원 프로그램에 참여하는 것이 좋다.
3. 신선한 과일, 야채, 생선으로 건강한 식단을 섭취하세요.
건강한 식단은 치매 예방에 중요한 역할을 합니다. 특히 지중해식 식단과 같이 신선한 과일, 채소 및 생선이 많은 건강한 식단을 유지하면 경도 인지 장애 및 치매 발병 위험이 감소하는 것으로 나타났습니다.
4. 술을 줄이거나 끊는다
과음은 치매 발병의 직접적인 위험 요소입니다. 과음 및 폭음은 인지 장애 확률을 1.7배 증가시키는 것으로 알려져 있습니다.
중년부터 노년까지 습관적으로 과음하는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 인지기능 장애가 발생할 확률이 2.6배 높은 것으로 보고되었습니다.
5. 지속적인 치매 예방 인지 훈련
인지 훈련은 정상인과 치매 환자의 뇌인지 기능을 향상시킵니다. 국내에서는 치매 예방을 위해 신문을 활용한 인지 훈련법인 ‘두근두근 뇌운동’이 개발됐다. 치매 예방 인지 훈련으로 뇌의 인지 기능을 길러보세요.
※두근두근 두뇌 운동이란의 신문과 필기구를 이용하여 휴식과 놀이를 즐기듯 일상생활에서도 뇌 건강을 지킬 수 있는 치매 예방을 위한 인지 훈련 방법입니다. 학습자의 인지능력과 숙련도에 따라 난이도를 조절할 수 있으며, 치매 예방에 지나치게 관심이 있다면 남녀노소 누구나 사용할 수 있다.
이 훈련 방법을 통해 방향성, 계산 능력, 작업 기억력, 시공간 능력, 전환 능력, 언어 능력, 미세 운동 기능, 정서적 자극, 정신 운동 속도 및 억제와 같은 효과를 볼 수 있습니다.
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6. 지속적인 사회 활동 참여
사회 활동은 전반적인 건강과 삶의 질에 긍정적인 영향을 미칩니다. 따라서 가족, 지인들과 자주 연락하고 지속적인 사회활동 참여가 필요합니다. 쉽게 참여할 수 있는 사회활동으로는 봉사활동, 교회·성당·사찰 종교활동, 복지관·노인 프로그램 참여 등이 있다. 지속적인 사회 활동 참여는 인지 기능 저하를 늦출 수 있습니다.
7. 건강한 체중 유지
저체중 또는 비만인 사람은 정상 체중인 사람에 비해 치매 발병 위험이 높습니다. 치매를 예방하기 위해서는 정상 범위 내에서 일정 수준의 체중을 유지하는 것이 도움이 됩니다.
8. 혈압 관리
고혈압 환자의 경우 미세하고 작은 뇌혈관 손상이 반복돼 치매 위험이 높아질 수 있다.
특히 고혈압 환자는 일반 성인에 비해 치매 위험이 1.61배 높은 것으로 알려져 있다. 따라서 정기적으로 혈압을 체크하여 고혈압이 발생하지 않도록 해야 하며, 이미 고혈압이 있다면 생활습관을 조절하고 약물을 통해 지속적으로 혈압을 관리해야 합니다.
9. 당뇨병 관리
당뇨병이 치매 발생에 영향을 미치는 원인이나 원인은 현재까지 밝혀지지 않았지만, 당뇨병 환자는 성인에 비해 치매에 걸릴 위험이 1.46배 높은 것으로 확인됐다. 또한 당뇨병 환자는 신장 손상, 망막병증, 청각 장애, 심혈관계 질환 등의 합병증을 동반할 수 있어 치매 위험도 높일 수 있다.
당뇨병 진단을 받았다면 생활습관을 바꾸고 지속적으로 약물을 통해 당뇨병 관리를 하여 몸의 신진대사가 정상적으로 기능할 수 있도록 해야 합니다.
10. 콜레스테롤 관리
중년 이후에는 콜레스테롤을 규칙적으로 관리해야 인지기능 저하와 치매의 위험을 줄일 수 있다. 콜레스테롤을 관리하는 가장 효과적인 방법 중 하나는 포화 지방이 많은 음식 섭취를 줄이는 것입니다.
이미 혈중 콜레스테롤 수치가 높아 이상지질혈증 진단을 받았다면 항이상지질혈증 약물을 복용하고 병원을 방문해 정기적으로 콜레스테롤을 관리해야 한다.
11. 우울증 예방 및 치료
치매의 위험인자 중 하나인 우울증은 치매 발병 위험을 2배로 높이는 것으로 알려져 있다. 우울증은 주변 사람들의 지지와 격려, 전문의와의 상담, 약물치료를 통해 증상을 빠르게 호전시킬 수 있습니다.
한편 단순노인우울증에서도 기억력 감퇴, 주의력 결핍 등의 증상이 나타날 수 있어 이러한 증상이 나타난다면 조기에 전문의의 진료를 받는 것이 좋다.
12. 청력 손실을 무시하지 마십시오
청각 기관이 노화되면서 예전보다 소리를 듣기 어려워져 타인과의 의사소통이 어려워지고 이와 관련된 행동장애 및 사회심리장애가 나타날 수 있다. 지금까지의 연구에 따르면 청력 손실은 치매 발병 위험을 약 2배 증가시키는 것으로 보고되었습니다.
따라서 난청 증상이 나타나면 전문적인 치료를 받고 보청기를 사용하여 삶의 질을 향상시키는 것이 필요합니다.